Igre u amfiteatru

Tu se najčešće organizuju borbe gladijatora (munera), borbe životinja i lov (koji su se obavljali uglavnom ujutru).

Reljef na grobnici koji prikazuje borbe gladijatora

Te venationes podrazumevale su ogromnu infastrukturu za hvatanje divljih životinja u raznim podnebljima i njihovo prebacivanje u Rim, uz minimalne gubitke. Carstvo stiže u Rim preko svoje faune i Rimljani, tokom vekova, otkrivaju krokodia, nilskog konja, nosoroga,... žirafu (u doba Cezara), tigra (za vreme Avgusta). Tokom čitave Avgustove vladavine ubijeno je 3.500 životinja, a 5.000 za jedan dan, u doba Tita, 80. godine, prilikom svečanog otvaranja Koloseuma. Ali, nisu sve životinje masakrirane, bilo je i dresure, životinjskih parada (volovi obojeni u belo, ovce u ružičasto, nojevi u jarkocrveno ili lavovi sa zlatnim grivama,...). Ova vrsta spektakla javila se kasnije od trka dvokolicama.

Prvi lov je prikazan 186. godine pre Hrista, a borbe gladijatora javile su se u III veku pre Hrista. Tada je to bio privatni religiozni obred, poreklom iz Etrurije, jedna vrsta prinošenja ljudske žrtve dušama mrtvih. Uostalom, prvi naziv za gladijatora bio je bustarii (ljudi posmrtne lomače). Šestorica muškaraca borila su se 264. godine pre Hrista u slavu oca Bruta Pera, zatim četrdesetčetvorica na sahrani Marka Emilija Lepida, 216. pre Hrista (Cezar je 65. godine pre n.e. ponudio narodu 246 gladijatorskih borbi, Avgust deset hiljada tokom svoje vladavine, a Trajan isto toliko za četiri meseca, 107. godine). Prvi drveni amfiteatar sagrađen je tek 56. godine pre nove ere, a kameni 27. godine pre Hrista. Poznato je da je oprema gladijatora zavisila od njegove uloge i vrste borbe. Među najpoznatijim, mirmilo ima šlem, veliki štit i mač, a retiarus je lagano odeven i naružan trozupcem i mrežom u koju treba da uhvati protivnika.

Mirmillo 

Retiarius

Samnit

Samnit ima šlem sa vizirom, mač i veliki štit, a Tračanin koristi okrugli štit i kratki, zakrivljeni mač.

Tračanin

U doba Carstva, ovi ljudi (osuđenici, ratni zarobljenici i dobrovoljci) smatrani su herojima, mada su, po svom statusu, odbačeni. Obučavani su u posebnim školama (ludi gladiatorii) i uslovljeni su da se bore na život i smrt. Ako izbegnu smrt, dobijaju slobodu.